Des protons et des électrons sont accélérés à de hauts niveaux et des rayons X, des ondes hertziennes et des rayons gamma sont émis à la suite d'un éclat solaire. Les détecteurs à bord du vaisseau spatial GOES contrôlent la densité des particules de protons et le flux d'électrons. La hausse soudaine de la densité de particules peut durer plusieurs jours.
L'arrivée de protons et d'électrons percute la magnétosphère de la Terre et provoque des tempêtes géomagnétiques. Au cours d'une tempête géomagnétique, le champ magnétique de la Terre change rapidement de direction et d'intensité.
L'indice Kp est une mesure des variations du champ magnétique de la Terre basée sur les données d'un réseau d'observatoires géomagnétiques.
L'indice Kp (de "planetarische Kennziffer" = index planétaire), numéroté de 0 à 9, est utilisé pour se référer à l'activité géomagnétique pendant une période de 3 heures.
Un indice Kp de 5 ou plus indique une activité géomagnétique de type tempête.
Le soleil, lui, est toujours très actif. Des pics de rayons X atteignent régulièrement notre planète.