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L'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) a demandé jeudi à British Petroleum d'utiliser des produits dispersants moins toxiques pour lutter contre la marée noire dans le Golfe du Mexique.
Le gouverneur de Louisiane Bobby Jindal, des membres du Congrès et organisations de défense de l'environnement se sont interrogés sur l'utilisation de ces dispersants, qui fractionnent la nappe de pétrole et l'empêchent d'atteindre la surface de l'eau. Mais les hydrocarbures restent présents, à plusieurs centaines de mètres de profondeur.
Un des dispersants utilisés, le Coredit 9500, est susceptible de provoquer des irritations de la peau, des yeux et des voies respiratoire. BP a de son côté déclaré jeudi que la compagnie pétrolière n'utilise que des produits homologués. Mardi, la directrice de l'EPA Lisa Jackson a souligné que les effets à long terme de ces dispersants sur l'écosystème marin restaient inconnus. Il faut faire preuve des "plus grandes précautions" dans ce domaine, a souligné de son côté le député démocrate Edward Markey.
"En raison de leur emploi à des volumes sans précédent et parce que beaucoup de choses restent inconnues concernant l'utilisation sous-marine de dispersants, l'EPA veut s'assurer que BP utilise les produits autorisés à l'emploi les moins toxiques", a déclaré l'agence dans un communiqué.
Les autorités se "réservent le droit d'arrêter le recours à cette méthode par dispersant si d'(éventuels) impacts négatifs sur l'environnement l'emportent sur les bénéfices", ajoute l'EPA.
Selon le porte-parole de la Maison Blanche Robert Gibbs, l'administration Obama fait preuve de la plus grande prudence concernant les produits dispersants. "Notre sentiment, et celui de l'EPA, est qu'étant donné l'ampleur avec laquelle nous continuons à les utiliser, le recours aux moins toxiques est le plus sensé", a ajouté M. Gibbs.
